周昭王,名姬瑕,周康王之子,康王死後繼位。在位19年,因擾害百姓而被船民設計淹死。葬於少室山(今河南省登封縣嵩山中的少室山)。姬瑕死後的廟號爲昭王。
姬瑕自幼養尊處優。即位後又沒有賢能的大臣勸諫、輔佐,所以生活很快就奢侈荒唐起來。他酷愛奇花異草,飛禽走獸。不少佞臣就投其所好,今天奉獻珍禽,明天貢上異獸,以博取賞賜和升官。有時,姬瑕一聽得什麼地方有珍禽異獸,立刻扔下朝政不顧,趕去捕獵。弄得政治昏暗,國力衰落,有些諸侯了開始不大聽人他的命令,中斷了貢奉,昭王還是毫不檢點,一味對他們出兵討伐,勞民傷財。
姬瑕即位後的第十九年,臣下在奏告說,南方有一名爲越裳氏的部落,出產一種羽毛潔白、肉味鮮美的珍禽,名叫白雉雞,成王時,越裳氏常拿來進貢,如今南方的楚國強盛起來,不再聽命於天子,交通阻隔,越裳氏也就中斷了進貢。姬瑕大怒,馬上親自統領大軍南征楚國,一路上強征人民運輸糧草,撑船拉纖,供應精美的食品和醇酒,征用了漁民的船隻,用完了還要將船鑿沉。人民怨聲四起。
姬瑕渡過漢水,進攻楚國都城丹陽(今湖北省枝江縣),屢攻不克。恰巧楚王擔心敵不過周天子,派人前來請罪。昭王就顺水推舟,斥責了楚王一番,然後在楚國境内搶劫了百姓的大批財物,聲稱戰勝而班師回朝。
姬瑕一路游獵,回到漢水邊上,命令部下再次強征民船,船民含憤挑出了一些船隻,將它們拆散了再用膠水粘合起來,又用彩色圖案氫痕蹟掩蓋起來。讓姬瑕的部下將這些船搶走。姬瑕和將士登上船隻,裝滿了車、馬、財物,啟船過河,船行到江心,膠水經江水浸泡溶解,船板紛紛散裂,船隻下沉,姬瑕和隨身大臣也跌落在江中,姬瑕不識水性,穿着又很笨重,落水後掙紮了幾下就直往下沉,姬瑕的車夫辛游靡熟識水性,力氣又大,拼命游過去救駕,無奈江面上浮滿了人、馬、物品。等他一一排開,好容易游過去拉住姬瑕,姬瑕已不省人事,等拉上岸來,姬瑕已經腹脹如鼓,氣絕身亡,大臣們覺得姬瑕這樣死不體面,不能公布真相,就草草地將他埋葬,並對外謊稱是急病而死的。